Puglia by UTMB 2026: 144 km da Matera al mare, un anno dopo il DNF

Un anno fa la Puglia by UTMB mi aveva lasciato a metà strada: fango, nebbia, un freddo micidiale e un DNF che mi sono portato dietro per dodici mesi. Quest’anno siamo tornati con ASICS per chiudere il conto. Io di nuovo sulla lunga, I Sassi di Matera: 144 km e 3.800 D+, partenza di notte da Matera e arrivo sulla spiaggia di Castellaneta Marina. Luca e Clara Donghi sulla Costa Verde Trail, 85 km e 2.000 D+, partenza la mattina dopo. Per Clara un bel salto di categoria: dalla 50 km alla 85.

Spoiler: stavolta ce l’abbiamo fatta tutti. Ma non è stata una passeggiata, raga.

I numeri della Puglia by UTMB

La Puglia by UTMB si corre tra Basilicata e Puglia, attraverso le gravine: i canyon di roccia calcarea che tagliano il territorio tra Matera, Montescaglioso, Laterza, Castellaneta, Palagianello e Ginosa. Le distanze sono cinque:

• I Sassi di Matera: 144 km, 3.800 D+
• Costa Verde Trail: 85 km, 2.000 D+
• Ginosa Rivolta Trail: 50 km, 1.000 D+
• Castellaneta Underground Trail: 35 km, 350 D+
• Le Maioliche di Laterza: 10 km, 50 D+

Sulla carta il dislivello è poco. Nella pratica le gravine si scendono e si risalgono una dopo l’altra, su sassi che non perdonano, e le gambe le senti eccome. Tutte le date e i percorsi sono nella scheda della gara nel nostro calendario.

La vigilia a Castellaneta Marina

Pettorali ritirati, un giro al mare (a ottobre, sì) e poi in hotel a preparare le sacche. Nella sacca dell’80 ho messo il cambio completo e la scarpa di scorta, le ASICS Trabuco 14. Ai piedi in partenza invece le ASICS Metafuji Trail 2, reattive e veloci, in una colorazione che purtroppo non trovate nei negozi.

Alimentazione testata e rodata, integrazione di sodio, cuffiette. Niente bastoni: l’anno scorso non mi erano serviti e quest’anno il fango non c’era. Una cosa che fa davvero la differenza su gare così è l’assistenza: grazie a Linda, che ci ha seguiti per tutta la gara e che è arrivata al momento giusto quando ce n’era più bisogno.

Unica polemica della vigilia, giusto per non smentirci: il chip di cronometraggio da attaccare sul vest è enorme. Critica costruttiva all’organizzazione, che per il resto è stata impeccabile: si potrebbe fare più piccolo.

La notte: da Matera a Laterza

Partenza alle 21 da Matera, insieme ad altri ragazzi della gang belli gasati. Si esce dalla prima gravina, quella di Matera, e si entra nella macchia mediterranea tra gli ulivi, al buio.

Al km 27, dopo 3 ore e 10 di gara, arriva la salita che l’anno scorso era impraticabile per il fango. Quest’anno? Cemento armato. Al km 30 si arriva a Montescaglioso: ristoro e punto più alto della gara, circa 360 metri. Dodici mesi fa qui c’erano nebbia e freddo, stavolta si sta bene.

Dopo 5 ore e 40 sono al km 44 con 1.400 D+ e si scende verso Laterza. Il tratto subito dopo Laterza, verso il 50, è davvero ostile: sassi, buio, nessun ritmo. Me lo ricordavo orribile dall’anno scorso, e lo è ancora. Poi l’acquedotto al km 63, l’umidità che ti entra nelle ossa e il primo vero baratro della gara: sonno, un paio di gel che non bastano, la voglia di un caffè.

L’alba e le gravine

Poi arriva l’alba. E che alba. Dopo una notte di buio e umidità il sole rimette in ordine la testa, e intanto Luca e Clara alle 8:30 partono per la loro 85 km.

Il cuore della gara sono le gravine di Castellaneta e Palagianello. Quella di Castellaneta viene spesso descritta come uno dei canyon più grandi d’Europa, e quando riesci ad alzare gli occhi dai sassi capisci il perché: è una figata atomica. Palagianello è un paese arroccato sopra una vecchia cava, bellissimo. Ma le gravine le paghi: scendere e risalire, scendere e risalire, ti annientano le gambe.

Per il gruppo dell’85 la salita tra il km 42 e il 44 è stata “demoniaca”, e poi c’è la scala che abbiamo ribattezzato la scala dell’inferno, uguale identica all’anno scorso.

Su un terreno così la scarpa conta. L’anno scorso sui sassi ho sofferto tantissimo; quest’anno, con la piastra in carbonio delle Metafuji, il piede era protetto molto meglio. Curioso anche il confronto tra noi tre: sullo stesso percorso avevamo tre scarpe completamente diverse, una minimale, una super ammortizzata e protettiva, e la mia, super reattiva.

La 85 km di Luca e Clara

Ristori veloci, Coca Cola vera al km 14, poi i primi campi di melograni mai visti (tutti a terra, maturi, non raccolti) e una poiana sopra le teste. Intorno al km 35, sotto il sole, è arrivata la fase che ogni ultra prima o poi ti presenta: stomaco e intestino KO, e la domanda classica, “chi me l’ha fatto fare?”.

A metà gara Luca ha cambiato scarpe: via le Fuji Lite 7, dentro le nuove ASICS BlazeBlast, che gli hanno dato una mano soprattutto sul tendine, il suo punto debole. Con il caldo, e i liquidi da rincorrere, si fa quel che si può.

La risposta alla domanda è sempre la stessa: si va avanti. Superato il momento nero, la testa va al km 50, a vedere quel numero sul Garmin e a sentirlo nelle gambe. Luca ha chiuso davanti, Clara è arrivata poco dopo: 86,5 km in 11 ore e 2 minuti sul suo Strava. Per entrambi una gara durissima e portata a casa.

Km 115: oltre il DNF

Intorno al km 115 passo il punto dove l’anno scorso mi ero fermato. Da lì in poi è ufficialmente una blind run: terreno mai visto, gambe mai portate così lontano su questa gara. Ed è proprio lì che mi raggiunge Luca, al suo km 59 della 85. Poco prima Linda gli aveva fatto vedere le foto di me seduto su un sasso, non proprio un bel vedere; un po’ di assistenza dalla Lady della gang e si riparte. Poco dopo passa anche Clara: vedere facce amiche a quel punto della gara vale più di qualsiasi gel.

Mi avevano detto che dopo le gravine sarebbero stati “40 km di piattoni”. Un bel niente: una salitella dietro l’altra, corte e poco ripide, ma il continuo corri-fermati-corri ti distrugge fisicamente e mentalmente. Cala il buio di nuovo, mancano più di dieci km all’arrivo, ma dico a me stesso che ne mancano dieci perché mentalmente è più facile. Poi senti il mare.

Gli ultimi chilometri sono sulla sabbia. Male, male, perché non sai se riesci ancora a correre. Non c’è una parte del corpo che non faccia male. Però in fondo c’è l’arrivo, e dopo 142,9 km e 23 ore e 40 minuti dalla partenza di Matera la Puglia, dove tutto era iniziato, si chiude: DNF cancellato.

Cosa ci portiamo a casa

• I ristori sono il nuovo metro di paragone. Focaccia, mandarini sbucciati al momento, gente splendida. Dopo aver assaggiato la focaccia non ho più voluto un gel. Suggerimento per chi produce gel: focaccia gel.
• Le gravine valgono il viaggio. La zona di Castellaneta è unica, merita di venirci anche solo per visitarla.
• Il terreno è più duro dei numeri. Pochi D+ ma tanti sassi: scegli una scarpa che protegga il piede e allenati sul tecnico.
• Il meteo fa la gara. Quest’anno niente pioggia e niente fango, forse anche un po’ troppo caldo di giorno: porta liquidi e sali in abbondanza.
• La spiaggia finale non è un regalo. Tienine conto quando gestisci le energie.

Grazie ad ASICS, che ci ha permesso di essere qui, e all’organizzazione della Puglia by UTMB, che come sempre è stata incredibile.

E voi l’avete corsa? Qual è il ristoro più buono che avete trovato in gara? Scrivetecelo nei commenti al video, e ci si becca sui sentieri.